1997年，农历的牛年。一头卡通小牛也就成了在这一年举行的第八届全运会的吉祥物，它的名字叫“圆圆”，寓意团圆、圆满。这年的七月，香港回归，他们也首次组团参加了全运会。
时隔14年，全运会再次在上海举行，金秋十月，新建的8万人体育场举行了八运会开幕式。当香港特别行政区代表团入场时，迎接他们的，是观众席上热烈的掌声。18000人参加了以《祖国万岁》为主题的开幕式大型文艺表演。全国各省、区、市、解放军以及13个行业体协共46个代表团，7600多名运动员参加了这届全运会，参赛单位为历届全运之最。
作为全国最高水平的综合性大赛，全运会一直是新人经受难得锻炼、展露其才华和潜力的舞台。一批后来扬名国际体坛的名将，在上海留下了他们漂亮的全运会首秀。八运赛场，17岁的姚明第一次打成人大赛，上海男篮首场对阵山东队，2比19落后时，姚明替补上场。这个又高又瘦的少年抢下了17个篮板，5次盖帽，得到9分，帮助上海队最终50比48反败为胜。很多人就是从那时起，将姚明视作中国篮球的未来之星。16岁的张怡宁代表北京参赛，在乒乓球女团角逐的6场比赛中，面对众多奥运冠军、世界冠军，张怡宁敢打敢拼，保持全胜。从此，这位攻守全面、心理过硬的实力小将引起了关注。16岁的李小鹏此前一个多月刚成为中国最年轻男子体操世界冠军。八运会上，他代表湖南获得男子自由体操冠军。而香港代表团也在他们的首次全运之旅中收获了金牌，有“亚洲车王”美誉的黄金宝，获得公路自行车男子180公里比赛的冠军。
八运会上，有16人19次超7个奥运项目的世界纪录，还有100人3队超55项亚洲纪录。游泳赛场，辽宁选手陈妍获得女子200米、400米、800米自由泳及400米个人混合泳冠军，其400混成绩破了世界纪录。几个月后，她收获了世锦赛女子400自和400混的金牌。田径赛场，四川女子短跑十分抢眼，李雪梅在100米角逐中将亚洲纪录带进了11秒以内，其10秒79的决赛成绩可列当年世界第二。女子200米决赛，李雪梅跑出22秒01，同样创下亚洲纪录。由她领衔的四川队，则以42秒23打破女子4X100米接力亚洲纪录，这三项亚洲纪录一直保持至今。
作为20世纪最后一届全运会，八运会进行了多项改革，以期中国竞技体育能够在新世纪实现更大的跨跃。1995年，当时的国家体委提出了“奥运争光计划”，以全面提升中国竞技体育在以奥运会为代表的国际主流赛事中的竞争力。因此，八运会的项目设置全面与奥运接轨，28个大项，除武术以外全都是奥运项目。由于女子撑杆跳高进入了奥运会，因此八运会也有了这个项目，安徽的蔡维燕以4米25夺得冠军。同样原因，沙滩排球也首次进入全运会。四川女排主力迟蓉和熊姿夺得女子冠军，她俩也成了此后几年中国沙排的头号组合。此外，八运会允许不同代表团进行人才交流，以减少人才浪费；为鼓励投资大见效慢的球类集体项目发展，对其记双牌双分；为鼓励运动员冲击世界高峰，还对打破奥运项目世界纪录者追加金牌，等等。这些措施在当时都产生了不同程度的作用。返回搜狐，查看更多
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